En una de sus últimas apariciones públicas, el profesor Stephen Hawking, fallecido la semana pasada, expresó su temor real ante la posibilidad de que la IA traiga consigo un desastre para la humanidad. En un discurso pronunciado durante la Cumbre Web de Lisboa el pasado mes de noviembre, Hawking afirmó que las capacidades bien aprovechadas de la IA (https://www.optimove.com/video/artificial-intelligence-using-data-to-build-customer-intimacy) podrían acabar con la pobreza, erradicar enfermedades e incluso detener el daño que hemos infligido al planeta Tierra. Pero, en su opinión, esto depende en gran medida de personas que no han demostrado su valía en el pasado. «La IA podría desarrollar una voluntad propia», afirmó Hawking con su característica voz generada por ordenador. «El auge de la IA podría ser lo peor o lo mejor que le ha pasado a la humanidad».
No es la primera vez que los científicos intentan proteger al universo de sí mismo. Pero Hawking no se refería a posibles riesgos dentro de una o dos generaciones, sino a una cuestión de décadas. A pesar de la idea de que la IA está en vías de una rápida evolución, este no es el caso. Estamos hablando de un ritmo de desarrollo mucho más lento y premeditado. ¿Es esto un gran avance? Sin duda, sí, pero no del tipo que va a cambiar nuestras vidas a gran escala en un futuro próximo.
A diferencia de las cuestiones medioambientales, en las que el impacto de las soluciones a corto plazo en las generaciones futuras es más concreto —como reducir el ritmo del cambio climático o nuestro consumo excesivo de carne roja y combustibles fósiles—, los escenarios apocalípticos relacionados con la IA tienen su origen en lugares donde la imaginación es muy rica, como las películas y los libros de ciencia ficción. Una brillante portada de The New Yorker (https://www.newyorker.com/culture/cover-story/cover-story-2017-10-23) mostraba a un vagabundo tumbado en una calle de Nueva York rodeado de robots y un simpático perro robot. Sin duda, un impacto fuerte, pero sigue siendo ciencia ficción. Ni más ni menos.
La historia aún más espeluznante en torno a la IA —y no hay que confundir la IA con la automatización o incluso con los «ordenadores»— es la de su efecto en el mercado laboral. Es importante destacar que esta «automatización» comenzó hace mucho tiempo y seguirá produciéndose a una escala mucho mayor como parte natural de la revolución tecnológica. Hace 200 años había recolectores de algodón y hace 50 años había lecheros, y hoy en día todo el mundo es ingeniero informático. Los «robots» ya están aquí. La IA y sus derivados abrirán más oportunidades de empleo, mientras que otras profesiones desaparecerán por completo; quizás los cajeros y los taxistas sean los primeros en desaparecer. Pero no estamos hablando de una crisis de desempleo a gran escala para la humanidad.
La principal cuestión que rodea al desarrollo de la IA es el hecho de que los ordenadores aún no tienen la capacidad de imaginar, adivinar o crear. Simplemente no abordan el lado creativo de las cosas. Los ordenadores no pueden construir una narrativa. Los ordenadores ni siquiera tienen la intuición de un niño de tres años.
La imaginación y la intuición son el núcleo de nuestro poder único como seres humanos. En este contexto, cuando los científicos del aprendizaje automático se enfrentan a estas capacidades de generalización, existen pruebas matemáticas. La más famosa es el teorema de Rice, que expresa la idea de que existen limitaciones absolutas en lo que una máquina puede aprender.
La humanidad se ha decepcionado a sí misma muchas veces a lo largo de la historia. ¿Acaso las bombas atómicas que se guardan en refugios desconocidos en todo el mundo, y a las que muchos atribuyen la relativa paz de las últimas décadas, dicen lo contrario? ¿Sabremos canalizar estas enormes capacidades en nuestro beneficio? Ya podemos ver cómo las fuerzas del mal intentan aprovecharse de las numerosas deficiencias de la IA y, a medida que las máquinas tomen más decisiones y resuelvan más cuestiones, la voluntad de estas fuerzas irá en aumento. Otra pesada carga sobre los hombros de la humanidad. Como si no tuviéramos ya suficiente.
Este artículo se publicó en Forbes Communications Council
