Numa das suas últimas aparições públicas, o Prof. Stephen Hawking, que faleceu na semana passada, expressou um receio real da possibilidade de a IA trazer desastre para a humanidade. Num discurso durante a Cimeira Web de Lisboa, em novembro passado, Hawking afirmou que as capacidades bem aproveitadas da IA (https://www.optimove.com/video/artificial-intelligence-using-data-to-build-customer-intimacy) poderiam levar ao fim da pobreza, erradicar doenças e até mesmo impedir os danos que causamos ao planeta Terra. Mas, na sua opinião, isso depende demasiado de pessoas que não provaram exatamente o seu valor no passado. «A IA pode desenvolver uma vontade própria», disse Hawking com a sua voz característica gerada por computador. «A ascensão da IA pode ser a pior ou a melhor coisa que aconteceu à humanidade.»
Não é a primeira vez que os cientistas tentam proteger o universo de si mesmo. Mas Hawking não estava a falar de riscos possíveis a uma ou duas gerações de distância — trata-se de uma questão de décadas. Apesar da noção de que a IA está em vias de uma rápida evolução, não é esse o caso. Estamos a falar de um ritmo de desenvolvimento muito mais lento e premeditado. É isto uma descoberta revolucionária? Sem dúvida, sim, mas não do tipo que vai mudar as nossas vidas em grande escala num futuro próximo.
Ao contrário das questões ambientais, em que o impacto das soluções a curto prazo nas gerações futuras é mais concreto – como reduzir o ritmo das alterações climáticas ou diminuir o nosso consumo excessivo de carne vermelha e combustíveis fósseis –, os cenários de terror envolvendo a IA têm origem em locais onde a imaginação é fértil, como filmes e livros de ficção científica. Uma brilhante capa da revista New Yorker (https://www.newyorker.com/culture/cover-story/cover-story-2017-10-23) retratava um sem-abrigo deitado numa rua de Nova Iorque, rodeado por robôs e um cão robótico fofo. Impactante, sem dúvida, mas ainda assim ficção científica. Nem mais, nem menos.
A história ainda mais assustadora em torno da IA — e não confunda IA com automação ou mesmo «computadores» — é sobre o seu efeito no mercado de trabalho. É importante ressaltar que essa «automação» começou há muito tempo e continuará a acontecer em uma escala muito maior como parte natural da revolução tecnológica. Há 200 anos, havia colhedores de algodão e, há 50 anos, havia leiteiros; hoje, todos são engenheiros de computação. Os «robôs» já estão aqui. A IA e seus derivados abrirão mais oportunidades de emprego, enquanto outras profissões desaparecerão completamente — talvez caixas e motoristas de táxi sejam os primeiros a desaparecer. Mas não estamos a falar de uma crise de desemprego em grande escala para a humanidade.
A principal questão em torno do desenvolvimento da IA é o facto de os computadores ainda não terem a capacidade de imaginar, adivinhar, criar. Eles simplesmente não abordam o lado criativo das coisas. Os computadores não conseguem construir uma narrativa. Os computadores nem sequer têm a intuição de uma criança de três anos.
A imaginação e a intuição estão no cerne do nosso poder único como seres humanos. Neste contexto — quando os cientistas de aprendizagem automática lidam com essas capacidades de generalização — existem provas matemáticas. A mais famosa é o Teorema de Rice, que expressa a ideia de que existem limitações absolutas sobre o que uma máquina pode aprender.
A humanidade desapontou-se muitas vezes ao longo da história. As bombas atómicas que estão bem guardadas em abrigos desconhecidos em todo o mundo, e que muitos consideram responsáveis pela relativa paz nas últimas décadas, dizem o contrário? Saberemos canalizar essas capacidades massivas em nosso benefício? Já podemos ver forças malignas a tentar tirar partido das muitas deficiências da IA e, à medida que mais decisões e chamadas forem feitas por máquinas, a vontade dessas forças crescerá. Outro fardo pesado sobre os ombros da humanidade. Como se já não tivéssemos o suficiente.
Este artigo foi publicado no Forbes Communications Council
